Mission cachalot à Maurice : Eliot est toujours là !

L’histoire du clan de cachalots de Irène Gueule Tordue, cette année définitivement séparé en deux sous-groupes, est plus tumultueuse que jamais. Dans le groupe d’Irène, 2 décès, dans celui de Vanessa, 2 heureuses naissances. Et une belle surprise : Eliot, “notre” grand adolescent mâle de 13 ans, est toutjours là ! La campagne d’observations 2024, menée par Longitude 181 et l’Indian Ocean Marine Life Foundation, s’achève à l’île Maurice. Elle est riche d’observations exceptionnelles et lourde de nouvelles inquiétudes : le whale watching anarchique et illégal se développe au point que les cachalots n’ont plus de temps de paix. Agressés sans cesse par une miriade de hors-bords, les groupes sociaux sont déstructurés et les plus jeunes, inconscients, sont séparés des adultes protecteurs, ils se trouvent à la merci des hélices et des prédateurs. 

L’histoire mouvementée du clan de Irène

Longitude 181 et la IOML Foundation ont une nouvelle fois uni leurs efforts pour une mission d’observation des cachalots de l’île Maurice. Les résultats confirment ceux de l’an dernier : sur les 65 jours d’observation, nous n’avons vu que 3 fois le clan réuni (5% du temps) ! Les 2 groupes, issus de la division du clan de Irène gueule tordue, sont définitivement séparés.

Le groupe de Vanessa s’agrandit avec 2 naissances : Jade, probable fille de Caroline, et Purple, probable fils de Delphine. En revanche, dans le groupe de Irène, la nouvelle-née de l’an dernier Varuna, fille de Lucy, a disparu. De même que l’une des plus anciennes femelles du groupe, Mystère, qui n’a plus été vue depuis le 12 avril 2024, probablement décédée car nous l’avons vue maigrir considérablement au fil des mois.

L’allaitement enfin décrit grâce à l’observation sous-marine

Le 2 mai, Longitude 181 et IOML Foundation décrivaient, lors d’une conférence de presse, les nouveautés que l’étude sous-marine des cachalots apporte sur la compréhension de l’allaitement et des soins aux petits, chez les cachalots.

Cet article, qui s’appuie sur 120 vidéos sous-marines pour décrire pour la première fois l’allaitement, met aussi en évidence le rôle de nounous allaitantes, qui suppléent à la mère, et d’une baby-sitter qui s’occupe de toute la crèche des petits. 

Inquiétante perturbation liée à un whale watching illégal et irrespectueux

Depuis quelques années, nous assistons au développement d’un whale watching illégal (il est interdit de s’approcher des cachalots et de s’immerger sans autorisation du gouvernement) qui ne respecte aucune règle. Certains bateaux s’approchent à vive allure des cachalots, parfois à toucher, et s’agglutinent autour du groupe qu’ils font voler en éclats. Les cachalots n’ont d’autre choix que de plonger et de se disperser par petits groupes. C’est un stress quotidien, avec risque de collision ou d’accident, tant pour les cachalots que pour les nageurs qui sont mis à l’eau au mépris de toute mesure de sécurité.

Le gouvernement mauricien doit prendre des mesures de préservation : limitation du nombre de bateaux auxquels il attribue une licence conditionnée par le respect des règles d’approche des cachalots.