La Réunion : piscine à vagues géantes ou zone de biodiversité remarquable ?

Depuis le 27 septembre 2012, les associations Longitude 181, Sea Shepherd et plus récemment Le Taille Vent et VAGUES, attaquent les arrêtés préfectoraux autorisant des prélèvements ciblés de requins tigre et bouledogue dans la réserve nationale marine de La Réunion, en vue de lutter contre les morsures, parfois mortelles, que peuvent infliger ces animaux aux usagers de la mer et principalement aux surfeurs.

Ce sont ainsi 6 procédures qui ont été engagées, de 2012 à 2022, qui ont permis de faire suspendre et/ou annuler systématiquement ces arrêtés de destruction au sein du cœur de la réserve.

Cependant, les prélèvements se poursuivent en dehors de la réserve et dans les zones non sanctuarisées de cette même réserve qui sont ouvertes à la pêche professionnelle.

Parallèlement, les océans continuent à se vider des requins à un rythme alarmant (ils disparaissent au taux de 7 % par an).

L’UICN a condamné cette gestion du risque requins par le “vide” :

• alors que les requins tigres et bouledogues sont des espèces menacées, au sens de l’UICN,
• que le requin bouledogue a rejoint les annexes de la CITES en février 2023,
• et que les dispositifs de pêche déployés pour leurs prélèvements, les palangres, sont des engins non sélectifs qui capturent plus de prises accessoires (dont certaines protégées et/ou en danger critique d’extinction) que de requins ciblés.

Face à ces constats, les associations ont demandé au préfet de La Réunion l’arrêt de ces prélèvements effectués par le groupement Centre Sécurité Requins, sans qu’aucun arrêté de police n’ait été adopté par le préfet et en l’absence de toute donnée scientifique relative à l’état de la population des espèces ciblées et de celles accessoirement prélevées.

Le préfet ayant répondu qu’il ne pouvait pas faire autrement, cette décision a été attaquée devant le tribunal administratif en janvier 2023.

 10 mois après, le préfet n’a toujours pas répondu à la requête des associations.

Pendant ce temps, les éléments scientifiques continuent à s’accumuler contre cette politique létale de gestion du risque :

• Étude scientifique sur l’effet réserve de mai 2023, publiée en septembre 2023, actant de la perte de biodiversité corallienne et d’une tendance nette à la baisse de la biomasse totale des poissons, dans la réserve et ses régions limitrophes (rôle essentiel écosystémique des requins),
• Thèse universitaire et publications alertant sur le très mauvais état des populations de requins bouledogue à La Réunion (2023), et des populations de requins tigre (2022),
• En octobre 2023, le groupe de spécialistes des requins de l’UICN s’est prononcé en faveur d’approches non létales pour gérer les risques d’interactions requins / humains.

Point d’orgue de cette urgence à intervenir, les prises accessoires se poursuivent du fait de la non-sélectivité des palangres avec, en septembre et octobre 2023, 2 nouveaux requins non ciblés tués : un requin marteau halicorne, dont l’espèce est classée “en danger critique d’extinction” par l’UICN, et un requin pointe blanche de récif, dont l’espèce est protégée par des arrêtés préfectoraux.

Les associations ont donc saisi en urgence le juge des référés du Tribunal Administratif de La Réunion d’une demande de suspension de ces prélèvements illégaux.

L’audience s’est tenue le 8 décembre 2023.

Le délibéré est attendu avant la fin de l‘année.